Flora intestinala este alcatuita din mai multe tipuri de bacterii care colonizeaza mucoasa intestinelor si traiesc in simbioza cu organismul-gazda. Masa insumata a acestor bacterii poate depasi chiar 1,5 kg. Acestea indeplinesc multiple roluri: ajuta la absorbtia si utilizarea nutrientilor din bolul alimentar, mentin echilibrul functiilor intestinale, sprijina peristaltismul, ajuta la sintetizarea unor vitamine. Se considera ca aproximativ 80% din sistemul imunitar se afla la nivelul colonului, astfel ca buna functionare a acestuia este foarte importanta. In general, numarul bacteriilor intestinale benefice este mai mare decat al celor daunatoare, dar aceasta situatie se poate modifica foarte usor, caz in care bacteriile patogene se pot multiplica rapid, in detrimentul celor benefice.
Printre factorii care pot perturba echilibrul florei intestinale se numara:
- tratamentul cu antibiotice, in urma caruia sunt distruse nu numai bacteriile patogene, ci si bacteriile benefice;
- fumatul;
- consumul excesiv de alcool;
- consumul excesiv de alimente mult prea condimentate sau mult prea grase;
- stresul;
- contactul cu diferite bacterii straine (in timpul concediilor in strainatate);
- starile diareice.
In aceste situatii, pentru a restabili echilibrul intestinal, este indicat aportul de bacterii probiotice si prebiotice.
Flora intestinala pentru sanatatea colonului si a sistemului digestiv